3G牌照的发放在2008年最后一天最终被确认。
2008年12月31日上午，在召开的国务院常务会议上，讨论并原则通过了3G牌照的发放和对中国3G标准TD-SCDMA扶持问题，3G牌照将在2009年1月择机发放。
按照工业和信息化部提交的讨论报告材料，政府一共将发放三张3G牌照，即对中国移动发放TD-SCDMA这个具有中国自主知识产权技术标准的牌照;对新组建的中国联通发放WCDMA牌照，对于中国电信发放CDMA2000牌照，后两种技术分别为“欧洲标准”和“美国标准”。
来自知情人士的消息，发放日期最晚不会晚于中国的农历春节。
此前，《中国经营报》曾对3G牌照发放的市场条件时间做过预测，目前这一时间的选择也符合之前《中国经营报》的判断，3G牌照的发放条件时间需要具备三个条件：第一，中国3G标准TD-SCDMA独立发展市场准备到一定阶段;第二，电信运营行业重组成功，即以重组中变化最大的中国联通宣布自身的机构人员调整完成;第三，全球政治经济的情况。
目前这几个条件一 一具备，中移动广州、深圳两地3G TD-SCDMA号码188将于2009年1月8日全面放号，资费与现行广东移动全球通商旅套餐一致，其他TD城市也将陆续放号188，截至2008年12月5日，国内TD试商业用户数已累计达到了33.7万。
起于2008年5月23日的中国电信运营行业第三次大重组也于2008年10月15日，以中国网通红筹公司与中国联通红筹公司成功合并，新中国联通(合并后上市公司的国内运营公司)正式成立为标志而结束，形成了势力相对均衡的三家全业务的电信运营中国移动、中国联通、中国电信，各运营一张移动通信网络，而实力相对较强的中国移动承担起中国标准的3G网络建设。应对世界金融海啸，中国急需启动内需。
据记者从各运营商投资规划中统计，目前各大运营商对3G项目的计划投资已逾2800亿元，其中中国移动1100亿元、中国电信800亿元、中国联通1000亿元，3G牌照的发放可能使这些投资开始执行，而这些投资还能带动相关投资超过5000亿元。